Ligue des champions CAF: l’Espérance de Tunis va défier en finale le tenant Al Ahly
Espérance de Tunis-Al Ahly sera l’affiche de la finale de la Ligue des champions cette année. Les Tunisiens ont éliminé les Sud-Africains de Mamelodi Sundowns en s’imposant sur le même score qu’au match aller, 1-0. Les Égyptiens, tenants du titre, ont écarté les Congolais du TP Mazembe (3-0) après avoir été tenus en échec à l’aller.
Fidèle au rendez-vous ! Al AhLy, tenant du titre, va disputer sa 17e finale de Ligue des champions, la septième lors des huit dernières éditions. Une incroyable performance pour ces Pharaons qui continuent de repousser les limites de l’exceptionnel. Les Congolais de Mazembe, qui avaient réussi à tenir le 0-0 lors du match aller et pendant plus d’une heure au retour, ont certainement cru pouvoir faire tomber le géant égyptien. Surtout après le but, finalement refusé pour une faute de main, de Joel Beya (58e). Mais Al Ahly n’a jamais douté de son destin de finaliste ; l’expérience et la force de l’habitude lui ont certainement permis de patienter avant de trouver la faille à la 68e minute par Mohamed Abdelmonem bien servi par son compère de la défense Ali Maloul sur un coup franc.
Grâce aux prouesses de son gardien Badara Faty, l’équipe de Lubumbashi a longtemps résisté à la furie cairote et de son public avant de céder une première fois. Puis une seconde sur une reprise de près de Wessam Abou Ali (84e) sur une nouvelle offrande de Maloul. Akram Tawfik scellera le score dans les ultimes secondes la rencontre (90+13).
L’orage interrompt le match….
Dans la deuxième demi-finale, l’Espérance de Tunis a réussi l’exploit de s’imposer sur le terrain de Mamelodi Sundonws (1-0) grâce à une belle solidité défensive qui a annihilé les offensives sud-africaines. Les hommes de Rhulani Mokoena ont dominé la rencontre, mais n’ont jamais pu battre le gardien tunisois Aman Memmiche auteur de multiples parades. Et quand celui-ci a semblé enfin battu, c’est sa barre transversale qui l'a sauvé comme sur la grosse frappe d'Aubrey Modiba (85e).
Les joueurs de Mamelodi, qui ont poussé dès le début de la rencontre, ont été peut-être perturbés par l’interruption du match à la 21e minute, pendant plus d’une heure, à cause d’un gros orage qui a endommagé un panneau d’éclairage du stade Loftus Versfeld de Pretoria. Les Sud-Africains ont finalement été piégés sur l’une des rares actions tunisiennes par Raed Bouchniba, bien servi par le Brésilien Rodrigo Rodrigues (57e).
L’Espérance va disputer sa neuvième finale, la première depuis de 2018. Elle sera loin d’être une néophyte donc, mais elle sera face à l’ogre Al Ahly qui compte ajouter un 12e trophée à son palmarès déjà impressionnant. La finale aller aura lieu le 18 mai à Tunis, le retour est prévu une semaine plus tard au Caire, le 25 mai.
